正直的青年冉阿讓因?yàn)橥蹈`了一塊面包而面臨著數(shù)十年的牢獄之災(zāi)，后又因?yàn)樵姜z而被罰刑期加長(zhǎng)，在獄中，負(fù)責(zé)看管他們的是獄警沙威，出生于監(jiān)獄之中沙威痛恨這些罪犯至極，對(duì)他們沒有任何的手下留情。最終，冉阿讓離開了監(jiān)獄重獲自由，卻發(fā)現(xiàn)一朝入獄便永遠(yuǎn)無法擺脫罪犯的烙印，處處碰壁的他決定隱姓埋名改頭換面，并且最終憑借著自己的努力成為了一市之長(zhǎng)。
　　女工芳汀含辛茹苦的撫養(yǎng)著私生女珂賽特，卻因?yàn)闁|窗事發(fā)而丟掉了工作淪為妓女。在她臨死之際，芳汀將珂賽特托付給了冉阿讓，與此同時(shí)，沙威亦發(fā)現(xiàn)他們敬愛的市長(zhǎng)大人，真實(shí)身份竟然是骯臟的囚犯。